Lagon - La Tontouta, Païta, environs

Lagon calédonien

Le lagon calédonien a une surface totale de 24 000 km², ce qui en fait l'un des plus grands lagons du monde (et que l'on présente également généralement comme "le plus beau lagon du monde") ; il est ceinturé par une barrière de corail d'une longueur de 1600 km, située entre 10 et 50 km des terres. La température des eaux varie entre 21°C et 28°C.

Récif-barrière

Les récifs-barrières ne sont pas adossés aux rivages des îles, mais disposés nettement en avant de ces rivages, à plusieurs kilomètres, parfois plusieurs dizaines de kilomètres. Leur revers domine, au lieu de la mer ouverte, un lagon qui occupe l'espace entre le récif et la terre ferme. Les eaux y sont calmes, chaudes, parfois un peu boueuses. Les éboulis du revers du récif-barrière tendent à combler progressivement le lagon, au colmatage duquel concourent déjà les sables d'origine corallienne, transportés par le vent et les courants, ainsi que les sables et boues détritiques terrigènes. Selon l'importance relative des deux apports, les coraux peuvent ou non se développer dans le lagon.